Бытует мнение, что традиционным символом военной разведки России является летучая мышь. Однако мало кому известно, когда и при каких обстоятельствах эти рукокрылые неожиданно обрели такой статус. С незапамятных времён 5 ноября отмечался годовой праздник войсковой части 45807, более известной как Главное разведывательное управление Генерального штаба Вооружённых Сил. В этот день, в 1918 г. секретным приказом Революционного Военного Совета Республики № 197/27 был объявлен штат Полевого штаба РВСР, в составе которого создавалось Регистрационное управление, ведавшее всеми вопросами агентурной разведки. И хотя этот штат был утверждён заместителем Председателя Реввоенсовета Э.М. Склянским, главнокомандующим всеми Вооружёнными Силами Республики И.И. Вацетисом и членом Реввоенсовета К.Х. Данишевским за четыре дня до этого  1 ноября, да и в приказе № 1 по Региструпру от 8 ноября 1918 г. говорилось: «Регистрационное Управление Полевого Штаба РВСР считать сформированным с 1-го ноября с.г. ...», позднее днём годового праздника стало именно 5 число. Свой «открытый» статус 5 ноября обрело только 12 октября 2000 г., когда приказом Министра обороны Российской Федерации № 490 был установлен День военного разведчика.
        В 1993 году отечественная военная разведка готовилась отметить 75-ю годовщину со дня своего создания. К этому юбилею некто увлекающийся геральдикой из числа сотрудников ГРУ решил преподнести подарок своим коллегам в виде новой символики. Это предложение получило поддержку начальника ГРУ генерал-полковника Ф.И. Ладыгина. К тому времени, как известно, собственными официально утверждёнными нарукавными знаками уже обзавелись Воздушно-десантные войска, а также российский контингент миротворческих сил в Приднестровье (буквы «МС» на голубой прямоугольной нашивке). Во второй половине октября ГРУ был подготовлен проект доклада начальника Генерального штаба на имя Министра обороны с приложением описания и рисунков двух нарукавных знаков: для органов военной разведки и воинских частей специального назначения. 22 октября Ф.И. Ладыгин подписал его «с руки» у начальника Генштаба генерал-полковника М.П. Колесникова, а на следующий день Министр обороны генерал армии П.С. Грачёв утвердил описания и рисунки нарукавных знаков.

       Так летучая мышь стала символом военной разведки и частей спецназа. Однако в ГРУ, а также разведывательных управлениях видов вооружённых сил, округов и флотов утверждённый для них нарукавный знак по понятным причинам никогда не носили. Зато его многочисленные разновидности быстро распространились по частям и подразделениям войсковой, артиллерийской и инженерной разведки, а также противодиверсионной борьбы. В соединениях и частях специального назначения также широко использовались различные варианты нарукавных знаков, изготовленных по мотивам утверждённого рисунка. Но начиная с 1998 г., летучую мышь стал постепенно вытеснять новый символ военной разведки  красная гвоздика, которая была предложена известным художником-геральдистом Ю.В. Абатуровым. Первоначально она появляется на нагрудном знаке отличия «За службу в военной разведке», в 2000 г. становится элементом большой эмблемы и нового нарукавного знака ГРУ и, наконец, в 2005 г. окончательно занимает центральное место на всех геральдических знаках, включая нарукавные нашивки.